Dorris Alexander Brown – eller Dee Brown som han föredrog att bli kallad – föddes den 29 februari 1908 i ett skogshuggarläger nära Alberta i Louisiana. Efter att hans far dött 1913 flyttade han tillsammans med sin mor och sina två systrar till Arkansas. Redan som pojke väcktes Dee Browns intresse för vilda västern. Hans mormor kunde berätta historier för honom om sin fars vän, den legendariske pälsjägaren och indianätaren Davy Crockett – något som senare inspirerade Brown till debutromanen Wave High the Banner från 1942. Samtidigt lärde han sig av sina indianska vänner att heja på ”skurkarna” i västernfilmerna. Stor betydelse för Browns framtida inriktning hade också en lärare på Arkansas State Teachers College som tog honom med på två sommarresor västerut. ”Han omvandlade mig till en västernfantatiker”, har Brown sagt i en intervju.
Redan i tjugoårsåldern började Dee Brown arbeta som bibliotekarie, först i Conway, Arkansas, och sedan i Urbana, Illinois, där han kom att stanna fram till pensioneringen. Parallellt med sitt arbete fortsatte Brown att skriva böcker. Sammanlagt blev det 29 stycken, varav 11 romaner, nästan alla med västernmotiv. Den sista boken, romanen The Way to a Bright Star, publicerades så sent som 1998.
Den i särklass mest framgångsrika och inflytelserika av Dee Browns böcker är Begrav mitt hjärta vid Wounded Knee. Den utkom första gången 1970 och fick omedelbart ett stort genomslag. Boken kom att spela en viktig roll för den politiska mobiliseringen bland Nordamerikas urinvånare på 1970-talet.
Begrav mitt hjärta vid Wounded Knee har sålt i över fem miljoner exemplar och utkommer ständigt i nya upplagor. 1995 utsågs den av New York Public Library till en av 1900-talets mest betydelsefulla böcker.
I The Westerners från 1974 skrev Brown några rader som kanske säger något om vad hans ambitioner med boken var:
”Västern är en tragedi med komiska mellanspel. Det är en historia om gott och ont, en moralitetsdrama med personifierade abstraktioner. Bara en episk poet, en Homeros, kan förstå den amerikanska västern och besjunga dess väsen i en kompakt volym.”
Dee Brown dog i sitt hem i Little Rock, Arkansas, den 12 december 2002.
